在美國討生活，最困難的不是說英文、不是害怕種族歧視、不是食物貴桑桑都買不起、也不是酒量不夠 Party 不夠嗨：最讓人感到困惑和有挑戰的，是那個很不一樣的『Social Norm』（暫且稱為社會規範吧)：什麼時候要說話或不說話、介紹自己的方式、笑話要怎麼講、要怎麼跟不認識的人微笑握手…這些相信是所有海外學子天天會遇到的問題和小尷尬（我自己常常驚訝：為什麼我講的笑話總是沒有人笑？！！）。而如果把場景帶到了弱肉強食的求職生態系裡面，身為國際學生的我們常常迷惘又不安。
在美國，Networking 是從小就訓練起
有別於多多少少強調『樹大招風』並且提倡謙虛美德的台灣，美國喜歡學生自信、出頭、舉手發言。在社交場合裡，我們常常看到聽到同學們主動說出自己優點，大肆行銷自己；而值得注意的是，他們這麼做是有原因的－因為在美國非常強調『Networking』，一個『主動累積人脈網』的概念。人脈網不是與生俱來，不是靠你爸媽是誰，而是必須主動靠自己爭取的。要累積自己的人脈，就必須要把自己推出去，讓大家認識你。大學教育是一個青少年轉換成職場新鮮人的過程，而美國人的理念是：訓練成長中的孩子這種主動積極的人際觀念，養成『networking』好習慣，在往後人生的道路上懂得經營累積自己的人脈圈。
秉持著『It’s not about what you know, but who you know』這句名言的概念，美國社會裡充滿著各種讓大眾累積人脈圈的活動。舉凡產業聚會（我所在的加州就有數不清個創業聚會定期舉行！）、社交同好聚會、徵才活動、議題研討會、以學校為單位的alumni 活動等等，不勝枚舉。在各個場合裡，大家交換名片，認識新朋友，好不快活。
那你會覺得：這有什麼難的？還不就是吃吃喝喝聊聊天交朋友，到哪裡都一樣！
錯了，其實 networking 也有分好壞、專業與否。同樣是 networking，有些人替自己塑造了討人喜歡的形象，有些人則相反。
說話的策略：美國人腦子結構跟我們不一樣！
從我自己的經驗，我發現台灣學生常見的通病有下面這幾種：
1. 不是講太多，就是沒有存在感
很多學生覺得話說的多就是厲害，於是好不容易搶到了說話機會，就滔滔不絕。而我們的英文又沒有特別好，於是整整五分鐘，旁人都在聽你一個人支支吾吾的講自己多優秀。英語是個很直接的語言，美國人習慣條列式的，非常簡單的表述方式，與我們散文式的溝通習慣不太相同。我們很習慣論點與論點環環相扣，但我每每這樣與美國朋友溝通不出三十秒他們就霧煞煞了。因此我們必須訓練自己『十五秒快狠準原則』－要說的話，能不能一個論點或是問題保持在十五秒以內？要自我介紹，能不能去蕪存菁，十秒鐘就讓人印象深刻？
另外，還要切記『迷你裙理論』：說的話要像辣妹的迷你裙一樣，長到可以遮住重點，但是卻短的吸引大家的興趣！
『迷你裙理論』：說的話要像辣妹的迷你裙一樣，長到可以遮住重點，但是卻短的吸引大家的興趣！
講太多又沒重點的另一個極端是：當透明人。剛來美國參加學校正式活動的時候，幾乎每一場校園徵才我都在當壁花。因為我講話速度不夠快、理解英文力不夠好，常常好不容易想到要講一個句子，別人都說到下一個話題了。面對這樣的困境怎麼辦？答案是：厚臉皮就是了！不管句子文法對不對、想到要講什麼了沒，覺得有什麼想要脫口而出的，說就對了！
沒有人會笑你，大家反而會欣賞你發表的勇氣。我當交換學生的時候，為了要確保自己英文完全正確，在任何場合理總是深思熟慮過後才說話，結果搞的自己給別人總是留下沈默寡言的印象；但是同期的一個日本男生，英文破爛卻非常敢表達，總是很嗨的用他的日式英文跟大家溝通。另我訝異的是，他的英文大家都聽的懂，而到最後，他跟一幫美國男生成為了好麻吉，一年下來，英語也進步神速，也成為校園紅人呢。
Networking 不是單向推銷：透過與人互動，進入寶山挖寶！
另一個更深層的認知是：networking不是一個單向膚淺的推銷過程，而是可以一個蒐集資訊的契機，以及培養契合度的機會。
這裡我來舉個美國徵才活動的例子。校園徵才活動的流程大約是這樣：
三十分鐘的公司簡報，剩下一到兩個小時不等的時間全部用來讓學生 network。公司通常會帶來好幾位員工，他們可能分散在場內不同角落，讓學生自由問問題。你覺得這只是讓你單純『問問題』而已嗎？
錯了，他們也在看學生，也在想辦法認識你，進而找到下一個優秀的人才。
這樣的 networking 活動，是讓學生和公司認識彼此，可不是現場語音問答而已！請把握機會，盡可能的跟公司麻吉麻吉一下。該怎麼做？首先，你必須先做好功課，列出自己想蒐集的資訊，然後問聰明的問題（這家公司的業務自己有哪些地方搞不清楚？公司文化如何？Career path 大概是什麼？培訓過程如何？）。在做功課的同時，也順便了解自己哪些優點適合這家公司，該怎麼行銷自己，同時也確認這真的是自己想要的。
再者，你必須搭起橋樑：人與人的溝通是雙向的，跟公司代表交談的時候，絕對不是一味的對他演講；而是與面前的這個人開啟話題，專業議題也好，閒聊也罷，要有眼神接觸、專心聽，並真心的了解這個人，他的工作。切記：公司錄用的不是你的履歷，而是你。面前的人可能是你以後的合作夥伴，所以，不要因為緊張而忘記貼近人性的一面！
首先，你必須做好功課；再者，你必須搭起橋樑。
3. 要到了正妹電話卻不敢打：這樣的 networking 等於沒有用！
在參加完活動、認識完新朋友以後，是不是把他們的名片就隨便一丟，再也沒碰過？如果是的話，那之前的 networking 不就前功盡棄了嗎？
Networking 最重要的是後續的 follow-up。參加活動人人都會，但是真的在事後認真延續關係的少之又少。所以別忘了拿到別人聯絡資料以後，回家寄封簡潔溫暖的 email，告訴他，很高興認識你，希望我們保持聯絡。這絕對不是加 facebook 好友、加 LINE、或是以聊天的口氣有事沒事的時候隨便 message 一下…我推薦用公司email當正式管道，過度正式總比過度隨便得好。
4. 該長大了
長大是什麼意思？意思是要開始為自己的外在負責。
在參加正式場合的時候，還在用那裝可愛的聲音跟眼神說話嗎？面對陌生人，你敢大聲的自我介紹，主動握手嗎？你知道怎麼聆聽對方在說什麼，而不是一味的搶著說自己的社團經驗嗎？你的西裝合身嗎，你的裙子有沒有太短，你會不會化妝，你頭髮有沒有梳好，你知道各種正式 dress code 的差別嗎？這些小細節，你要會自己打理。
同樣的，請收起一些壞習慣－請千萬不要有事沒事就滑手機、覺得累了就窩在一旁跟朋友講中文、千萬不要遲到、不要手機鈴響…至少在我的經驗裡，美國社會對這些小規範是非常嚴格的。在 networking 場合裡面，如果還抱持著大學生上課的自由態度，你的形象會被大大扣分。
5. 用裝也要裝出來
『氣勢』也是一個該注意的方向。我參加學校活動時，常常都會被美國學生的那種架勢震懾到；同樣是二十幾歲的小孩，為什麼人家穿起套裝就是比較正，就是比較吸引人？我怨天尤人，覺得一定是基因問題。
但後來美國朋友跟我強調一個概念：對外表下心思，代表你在乎。於是我反思自己：總是懶得化妝，戴著一副大眼鏡；為了省錢隨便買一件不怎麼合身的西裝外套（與裙子顏色還不一樣）；鞋子還停留在高中生可愛包鞋 style；瀏海分岔嚴重…反觀身旁衣著專業整齊，畫著淡妝，梳著超整齊馬尾的白人女生，我就明白自己為何氣勢差這麼多了！所以，在充實自己內在的同時，也應該不要忘記拋光一下自己，展現魅力。
很多時候，失敗的 networking 不是來自於我們表達能力不好、專業能力不夠，而是那股勇氣，以及信心。
Networking 對任何人來說，都不是一個與生俱來的能力。很多時候，失敗的 networking 不是來自於我們表達能力不好、專業能力不夠，而是那股勇氣，以及信心。能不能踏出舒適圈，逼自己去陌生的場合說話？能不能在優秀的人群中，雖然緊張，卻依舊表現出自信？能不能夠相信自己，在陌生的場合，我的魅力依舊無限？
說穿了，Networking 就是一個人與人互動與互助的過程。
因此，不管面對的是熟悉的語言環境，還是困難重重得在白人世界裡當小矮人，我相信你，你會累積你的人脈，你可以跳出你的舒適圈，你的聲音可以被聽見，你的光芒很耀眼。
